굳은 금연 결심, 담배 사진 한 장에 무너진다 > 건강칼럼

담배 피우는 것만 봐도 금연 결심 흔들

 
다이어트를 할 때 맛있는 음식을 보면 먹고 싶은 것처럼 담배를 끊고 있던 사람들도 다른 사람의 흡연 모습을 보면 흡연 욕구가 생겨 담배를 피우게 된다. 이렇게 담배를 끊었음에도 다시 쉽게 담배를 피우게 되는 이유는 무엇일까?


듀크대 연구팀은 금연 전과 후 뇌에서 일어나는 변화를 통해 단지 담배를 피우는 사진만 봐도 금연 결심이 흔들릴 수 있다고 전했다. 연구팀은 금연 시도 전과 24시간 동안 금연을 한 상태에서 흡연하는 사진을 보여주고 기능성 자기공명영상장치를 통해 뇌의 활동 변화 상태를 촬영하였다.

그 결과 뇌의 활동 상태는 금연 시도 전보다 금연 후 사진을 보았을 때 더 증가하는 것으로 나타났다. 이에 대해 연구팀은 담배를 끊었을 때 흡연 장면을 접하게 되면 뇌가 민감해지는 것으로 보이는데 주목할만한 점은 흡연 사진으로 인해 뇌의 등쪽선조체 영역이 활성화되는 것이라고 말했다.

뇌의 등쪽선조체 영역은 자전거 타기나 양치질과 같은 기계적인 행동을 하거나 습관형성을 담당하는 영역이다. 연구팀은 이처럼 흡연자들이 담배를 끊은 후 흡연 모습을 접했을 때 습관을 담당하는 특정 영역이 자동적으로 반응하는 것으로 보아 금연이 단지 의지만으로는 어렵다는 것을 말해준다고 밝혔다.

금연을 돕기 위한 방법

이번 연구의 공동 저자이며 듀크대 니코틴 및 금연 연구소 소장은 금연을 위해 다음과 같은 방법을 제시하였다.

금연을 결심한 사람은 니코틴 패치를 붙이고 니코틴이 없는 금연보조담배를 피운다. 이는 습관을 유지하면서 담배를 피우는 행동이 니코틴을 획득할 수 있는 방법이 아니라는 점을 인식시켜 점차 담배를 피우던 습관을 버리게 하는데 도움이 된다고 한다.

그는 이 방법을 통해 사람들이 더 오래 금연하는 것을 관찰할 수 있었다고 한다.